★集合場所のJR大阪駅8番線プラットホームは大勢の人だかり。開きスペースが無いほど同じような年格好の人達で溢れかえっていた。
青春18切符発売20年記念特価が、影響しているのか、かつて経験のないくらいの混雑だ。
ホームに入ってきた新快速敦賀行きもすでに満員御礼状態。
京都駅で、座れる事を期待し、ギュウギュウすし詰め列車に乗り込んだ。

★もう、嫌気がさすほどの混みようだったが、なんとか京都駅で座れた、が、乗った車両は近江今津で切り離して永原まで先行。永原で後発の、本来の敦賀行きに乗換。これまた混み混み。
敦賀駅に着いたら、これほどの人が何処へ乗っていたのかと思うほどの人、人、人の大波。
波に押し流されそうだ。やれやれ。
そのうち、青春18切符は、回春爺婆（１゛8゛）切符と名称変更されるかも！！
JRも喜ぶ超満員の車内だったが、それもまた久々の体験。
若きＯＬ時代、手も足も動かせなかった地下鉄御堂筋線朝のラッシュを懐かしく思い出した。
敦賀から、北陸トンネルを抜けて、今庄へと旅は続く。

★今庄といえば、北国街道の宿場町として栄えた所。蕎麦処でも知られている。
昼食は、当然今庄蕎麦。蕎麦処「おばちゃんの店ほっと今庄」に予約を入れたところ、今庄駅まで迎えの車を出してくれるという。
なんとご親切な。。。
小母ちゃん（といっても皆さん若い）が作ってくれる温もりのある田舎蕎麦会席を賞味。
特に、あんかけ皿そばが一味違って新鮮食感で美味しかった。
勿論、盛りソバもとっても美味しかった。


今庄蕎麦に満足した後は、北国街道沿いの宿場町を見学しながら今庄駅に引き返す。




この時代の旅人は、一日の旅程として、男は10里女は8里を目安にしていたそうだ。

福井を早朝に出立した旅人は、たいていここ今庄の宿で泊ることになり、越前では一番栄えた宿場町だったそうな。

お札場跡や今庄宿本陣跡も残っており、当時の繁栄を伺う事が出来る。
一般庶民の泊る旅籠「京藤甚五郎家」↓には、卯建（うだつ）が上がり、二階には、袖卯建（うだつ）まである防火構造をもった立派な建物だ。


途中、思わぬカタクリ群生地↓に立ち寄り。紫色のカタクリの花はよく見るが、可憐な白いカタクリの花に感激。

★敦賀駅からバスに乗り、奈良春日大社、広島厳島神社と並ぶ日本三大木造大鳥居の気比神宮へ参拝。
一木造の鳥居は、佐渡のムロの大樹。旧国宝だったらしい。
すごく立派な鳥居だ。
神宮内には、松尾芭蕉の句碑がある。

参拝を終え、古い桜並木通りを抜けて敦賀港まで。
敦賀湾を一望できる小高い山に、桜の名所、恋のお宮さんでもある金崎宮（金が先）がある。
恋より金と、このお宮さんで金運祈願とお花見を。
金崎宮は、春の祭りで有名な「花換まつり」で賑わっていた。

★花換まつりは、
・・・・・・・「花見の男女が「花換えましょう」と、互いの桜の小枝を交換して思いを確かめ合う……
そんな言い伝えを今に届けるロマンチックな祭り」
もちろん、花換えは、色々なな願いとも交換することが出来る・・・・・・・

と聞いて、さっそ500円で「花換え」に挑戦。＾＾；）