★列車は、遅れながらも姫路駅に到着したが、相生での新幹線乗り継ぎには間に合いそうにない。仕方なく新幹線利用を姫路からに変更。N700系「のぞみ」に乗車。結果的に当初到着予定より早く岡山に着き、それはそれで有難いのだが、予算オーバーがつらい。（笑）
マリンライナーに乗り換え、冬晴れ視界良好の瀬戸内海を難なく渡って坂出到着。駅前でレンタカーを借り、いざ讃岐うどん巡礼、スタート。
まず一軒目は、何度か訪れてお気に入りの「彦江」！
ここは、駅から少し離れた、普通の住宅街の中にあり、迷路のような路地を進んで、たどり着く。
彦江うどんを食べて満足げな小父さんがぞろぞろと迷路から出てくることで、店の在処が判明する。
我々が入店直後に大人数のグループ客が後に続き、狭い店内に長い行列。セーフ。

私は讃岐名物昆布天麩羅と竹輪天麩羅載せ。
お代金の全ては、自己申告の後払い。
お大師さま誕生の地ゆえか、性善説に立った心意気。
今回の彦江うどんは、小母さんが丁寧に冷水で締めすぎてくれたのか、これまでに比べ、やや硬めの麺。
しかし、お出汁は、毎回変わらぬ美味しさだ。

　　★彦江で、製麺所タイプの讃岐うどんを味わい、次はセルフのお店にチャレンジ。
丸亀市郊外の超有名店「なかむら」の姉妹店「中村」。
お店の前には並んでいるお客さんはないようだが。。。
店内に入ると、お店を取り仕切っていると思われる大将が、いきなり
「はい、皆さんなにを食べるか考えておいてくださいよ〜！」
の声が飛び、お店の一押し、「釜たま」を注文。
すると、またもや大将の大声が飛んでくる。
「はい、ここで、うどん鉢をもって待っててくださいよ〜」
生卵の入ったうどん鉢を釜の前で持って待つ。
いよいよ打ち上がった熱々うどんを入れてもらうやいなや、「はい、よく混ぜてね！熱々お出汁をかけて食べるもよし、席の醤油をかけて食べるもよし。。。」
と、讃岐うどんの食べ方を早口でまくしあげる大将。
あまりの矢継ぎ早のご教授にモタモタしていると、鉄拳ではないが鉄口が飛んでくる！
「その窯のお出汁を入れて、ネギをいれて、はい、生姜を磨って！！旨いよ〜」
出汁釜たまを初めて食べたが玉汁うどんのようで、生姜が程良く聞いてとっても美味しかった。
小父さん、いや大将！の言うとおり正しい讃岐うどんの食べ方で旨い。(*^。^*)

　★讃岐うどんで「お腹がおきた」（お腹がいっぱいになった、という意味の讃岐弁）後は、心に美タミン。

瀬戸内海を見渡せる瀬戸大橋記念公園内にある「香川県立東山魁夷せとうち美術館」で東山魁夷の-青の風景・魁夷が心に描いたものー作品を鑑賞。
静寂な風景画や心象画をみていると、青い深い静かな世界に引き込まれ、鑑賞後は、瀬戸内の海のように穏やかなゆったりとした気分。

そんな気持ちのまま、瀬戸大橋の見えるカフェで休憩。
こちらのシチュエーションは、抜群だ。

入り江の向こうに白い大きな瀬戸大橋を一望できる。
青空、青い海のあいだに、白い瀬戸大橋。
椅子に腰かけながら瀬戸内の青の風景が目の前に広がる。

　★外の寒さとは対照的に、心をほっこほっこにして美術館をあとに。。。
予定時間より、一本早い列車に乗り込み岡山駅あたりを散策しようと坂出駅に。。。
ぎょぎょ！また〜！
信号故障のため、一本早い列車は運転取り止めとなり、坂出駅で一時間の待ち時間が出来てしまった。
観光案内所の小母さんに観光スポットのお勧めを聞いてみたが、一時間ではちょっと。。。
と、困った様子。
パンフレットをと促され壁面を見ると讃岐うどんお勧め店舗案内ポスターを発見。
これが、けっこう面白い。
なんやかやと、坂出駅近くのお土産屋さんを冷やかしていたら、あっというまに1時間がすぎた。
吹きっさらしの駅のホームで待つことを思えば、まずまずのちょこっと坂出駅界隈散歩。(*^。^*)

結局、当初の予定通りのマリンライナー46号で、岡山駅へ。

　

坂出、宇多津の美味しい讃岐うどん屋さんが地図付きで紹介

★いつもの勝手知ったる岡山駅構内土産売り場で、本日の列車内弁当「桃太郎祭り寿司」と、ビール、おやつを買い込み、列車でちょいと一杯のつもりで♪。
近頃は、列車内で弁当を楽しむのは憚られるよう雰囲気もあるが、車内もさほどの混みこみではなく、ここはお許しを頂いてみんなで乾杯！
列車の旅の楽しみの一つでもある駅弁を車内で広げる。
駅弁人気ランキングでも上位の「桃太郎ずし」はやっぱりデパートやスーパーで買って食べるのではなく、岡山駅で買って列車で食べるのが正当。

サブいサブい吹きさらしの播州赤穂駅で、野洲行きへの乗り換えをガタガタと震えつつコナシ、あとは大阪駅に定時到着し、関空快速の乗り継ぎ時間もばっちりの予定だったのだが、またもや姫路辺りからノロノロ運転になってしまった。

なんじゃなんじゃ！！
また遅れるの？
車内放送では、茨木駅付近で人身事故のため徐行運転とのこと。
二度あることは、三度ある。
まま、いいさ〜こうなれば何時着いても・・。もうあきらめた。(＠_＠;)

　　それにしても、最初から最後までダイヤ乱れに悩まされ、加えて、今季最初の寒波襲来で、震えながら遅れの列車を待った、今回のツアーは、数多い青春ツアーの中でも、上位ランキングに位置づけられる忘れられないものになるだろう。